Motovun is zo’n plek waar je je direct in een andere wereld waant. Dit middeleeuwse stadje ligt hoog op een heuvel in het groene hart van Istrië, met uitzicht over de Mirna-vallei en omringd door wijngaarden, bossen en truffelvelden. Hier slenter je door smalle steegjes, proef je de beste lokale wijnen en truffels, en geniet je van uitzichten die je niet snel vergeet. In dit artikel neem ik je mee naar het indrukwekkende Motovun: een dorp vol historie, sfeer en culinaire verrassingen.
Een kroon op de Istrische heuvels
Motovun ligt in het binnenland van Istrië, ongeveer 20 kilometer ten noorden van Pazin en 25 kilometer van de kustplaats Novigrad. De ligging is spectaculair: het dorp torent op een hoogte van zo’n 277 meter boven de groene vallei van de Mirna-rivier uit. Vanaf de toegangsweg zie je Motovun al van verre liggen, als een stenen kroon op de heuvel.
Het stadje is goed bereikbaar met de auto. Parkeren doe je onder aan de heuvel, waarna je te voet of met een shuttlebus naar boven gaat. De klim is steil, maar onderweg word je beloond met prachtige uitzichten over de wijngaarden en bossen die Motovun omringen.
De ligging midden in het binnenland maakt Motovun tot een ideale uitvalsbasis voor wie het authentieke Istrië wil ontdekken. Je zit hier ver weg van de drukte aan de kust, maar toch op korte afstand van andere bezienswaardigheden zoals Grožnjan, Oprtalj en het natuurpark Učka.
Middeleeuwse charme en fotogenieke steegjes
Motovun ademt geschiedenis. Het stadje is ontstaan op de resten van een Illyrisch-Keltische nederzetting, maar kreeg zijn huidige vorm vooral in de middeleeuwen. De dubbele stadsmuren, gebouwd door de Venetianen, zijn grotendeels intact en nodigen uit tot een wandeling met panoramische vergezichten.
Binnen de muren vind je een doolhof van smalle, met kasseien geplaveide straatjes. Hier staan huizen in romaanse, gotische en renaissancestijl, vaak met kleurrijke luiken en bloembakken. Overal duiken kleine pleintjes, boogdoorgangen en verborgen trappetjes op. Elk hoekje lijkt gemaakt voor een foto – en geloof me, je camera draait hier overuren.
De sfeer is ontspannen en authentiek. In de zomer hangt er een levendige drukte, maar zelfs dan voelt Motovun nooit massaal aan. Lokale bewoners groeten je vriendelijk, en op de terrassen van cafés en restaurants geniet je van het uitzicht en het trage ritme van het dorpsleven.
Wandelen, proeven en genieten
Een van de hoogtepunten van Motovun is een wandeling over de stadsmuren. Vanaf hier heb je een 360-graden uitzicht over de vallei, de bossen en de omliggende heuvels. Vooral bij zonsondergang is het uitzicht spectaculair. De toegang tot de muren is betaald, maar elke kuna waard.
In het centrum vind je de parochiekerk van Sint-Stefan, gebouwd in de 17e eeuw. De kerk heeft een imposante barokke gevel en een losstaande klokkentoren, die je kunt beklimmen voor nóg meer uitzicht. Ook het gotische paleis van de Venetiaanse gouverneur is een bezoek waard, net als de kleine galerieën en ambachtelijke winkeltjes waar lokale kunstenaars hun werk verkopen.
Voor de avontuurlijke reiziger is er paragliden vanaf de heuveltop. Lokale aanbieders organiseren tandemvluchten waarbij je over de vallei zweeft en Motovun vanuit vogelperspectief bewondert. Volgens recente recensies is dit een van de mooiste plekken in Kroatië om te paragliden, dankzij het open landschap en de stabiele thermiek.
Truffels en wijn als lokale trots
Motovun staat bekend als het truffelparadijs van Kroatië. De omliggende bossen zijn rijk aan zowel witte als zwarte truffels, die hier door speciaal getrainde honden worden opgespoord. In het najaar kun je zelfs mee op truffeljacht met lokale gidsen – een unieke ervaring voor fijnproevers.
De restaurants in Motovun serveren truffelgerechten in alle vormen: van truffelpasta tot truffelkaas en zelfs truffelijs. Een aanrader is restaurant Konoba Mondo, dat volgens recente beoordelingen op Google en Tripadvisor geroemd wordt om zijn huisgemaakte pasta met verse truffel. Ook Pod Napun is populair, onder meer vanwege het terras met uitzicht over de vallei.
Naast truffels is wijn een belangrijk onderdeel van het lokale leven. De heuvels rond Motovun zijn bedekt met wijngaarden waar de druiven voor Malvasia (wit) en Teran (rood) groeien. Veel wijnhuizen bieden proeverijen aan. Een tip: bezoek het wijnhuis Roxanich, net buiten het centrum. Hier proef je niet alleen bijzondere natuurwijnen, maar kun je ook overnachten in het stijlvolle wijnhotel.
Van film tot folklore
Motovun was jarenlang beroemd om het Motovun Film Festival, dat iedere zomer duizenden filmliefhebbers trok. In 2024 is het festival echter verhuisd naar Petehovac, buiten Motovun. Toch blijft het stadje een levendige plek voor culturele evenementen. In de zomer zijn er regelmatig concerten, kunstmarkten en lokale feesten.
Een bijzonder evenement is de jaarlijkse truffelmarkt in het najaar, waar je lokale truffels, olijfolie en wijn kunt proeven en kopen. Ook de traditionele processies en volksfeesten geven je een inkijkje in het dorpsleven van Istrië.
Wil je de sfeer van het oude filmfestival toch een beetje proeven? In de zomer worden er nog steeds openluchtfilms vertoond op het centrale plein, vaak met uitzicht op de ondergaande zon en de vallei.
Overnachten in en rond Motovun
Motovun biedt verschillende mogelijkheden om te overnachten, van sfeervolle B&B’s tot luxe hotels. In het centrum vind je kleine pensions en appartementen, vaak met uitzicht op de vallei of de stadsmuren. De meeste accommodaties zijn kleinschalig en persoonlijk, met aandacht voor lokale details.
Voor een bijzondere ervaring kun je overnachten in het Roxanich Wine & Heritage Hotel. Dit designhotel ligt net buiten het centrum, tussen de wijngaarden, en combineert moderne luxe met lokale tradities. Gasten roemen het uitgebreide ontbijt, het zwembad met uitzicht en de wijnproeverijen.
Liever iets eenvoudigers? In de omgeving van Motovun zijn ook agriturismo’s en vakantiehuizen te huur, vaak met een eigen tuin en zwembad. Zo kun je na een dag vol indrukken heerlijk ontspannen in de Istrische natuur.
Praktische tips voor je bezoek
Motovun is het hele jaar door te bezoeken, maar het voorjaar en het najaar zijn het meest aangenaam. In de zomer kan het er druk en warm zijn, zeker tijdens evenementen. Kom je met de auto, houd er dan rekening mee dat het centrum autovrij is. Parkeren doe je op de grote parkeerplaats onder aan de heuvel, vanwaar je te voet of met een shuttlebus naar boven gaat.
Goede wandelschoenen zijn een must, want de straatjes zijn steil en geplaveid met gladde kasseien. Vergeet je camera niet: het uitzicht vanaf de stadsmuren en de vele fotogenieke hoekjes zijn onweerstaanbaar.
Wil je meer van de omgeving zien? Maak dan een uitstapje naar het kunstenaarsdorp Grožnjan, de watervallen van Kotli of het natuurpark Učka. Ook de kust is binnen een half uur bereikbaar, bijvoorbeeld voor een dagje strand in Novigrad of Umag.
Een plek die je bijblijft!
Motovun is geen doorsnee vakantiebestemming. Het is een plek waar je de tijd vergeet, waar geschiedenis en natuur samenkomen en waar je elke dag opnieuw wordt verrast. Of je nu komt voor de truffels, de wijn, de uitzichten of gewoon om te dwalen door de steegjes – Motovun laat een blijvende indruk achter.
Zelfs na meerdere bezoeken ontdek ik telkens weer iets nieuws. Een verborgen tuin, een nieuw restaurant, een onverwacht uitzicht. Motovun is een plek om te onthaasten, te genieten en je te laten inspireren door het beste van Istrië. Zet dit heuveldorp gerust bovenaan je Kroatië-lijstje – je zult er geen spijt van krijgen.